На склонах восточных предгорий Северного Урала первые люди поселились не позднее 20–30 тысяч лет назад, в ледниковый период (в истории этот период именуется верхним или поздним палеолитом). Именно этим временем археологи датируют самые древние артефакты – осколки кремня – каменные орудия труда и их заготовки, обработанные рукой человека, найденные в одной из пещер на реке Лозьве.

Что видели древние охотники и собиратели, откинув полог шкуры, прикрывавший вход в жилище, созданное природой? Огромные просторы, уходящие далеко на восток, заросли кустарников по берегу реки, служившие пищей для бродивших стадами мамонтов; сочные травы, привлекавшие северных оленей, бизонов, шерстистых носорогов, лошадей, сайги и других животных мамонтовой фауны.
Специалисты-палеоэкологи называют их  «тудростепями». В современном географическом ландшафте им нет полного аналога. Они напоминали современные африканские саванны, евразийские лесостепи и американские прерии одновременно.
Такие открытые травянистые пространства позволяли человеку и животным передвигаться на большие расстояния.  Уральский археолог В. Н. Широков отмечает, что «…преобладали, как и сегодня, западные ветры, но они не несли с собой ни туч, ни дождя, так как воды океана, покрытые льдом, практически не испарялись.
Климат был сухой и холодный. Из-за отсутствия туч солнце было очень активным. Месяцы июль и август были, вероятно, такими же теплыми, как сегодня, но тепло дня сменялось холодной ночью, а зима была значительно суровее…»
К этому времени (примерно 40 тысяч лет назад) завершился этап антропогенеза, то есть уже сложился человек современного вида. К концу древнего каменного века он расселился по всей обитаемой части Земли, так как освоил огонь, научился шить теплую одежду.
Ледник то отступал, то вновь сползал с Ледовитого океана. 22–20 тысяч лет назад «языки» ледяной трехкилометровой толщи сползли до места, где сейчас раскинулись улицы Североуральска.
Что заставило людей жить у края ледника? По мнению известного знатока каменного века Евразии В. Т. Петрина и многих других исследователей, активно осваивать новые территории, иногда не с лучшими условиями, в эпоху верхнего палеолита требовало «увеличение населения во много раз».
Японский учёный Дж.Констэбл считает, что «двести пятьдесят тысяч лет назад число людей во всем мире не достигало, вероятно, и десяти миллионов – то есть они уместились бы в одном современном Токио».
Край ледника – это свежий воздух, это вода, это сочные травы, мох, лишайники.  Обильный корм привлекал травоядных стадных животных. А за стадами шел человек, ведь основной пищей для него оставалось мясо.

Крупные животные служили основной добычей. Его уже не пугал холод вечной мерзлоты, как десятки тысяч лет назад – меховая одежда надежно защищала от пронизывающего ветра и морозов.
«Для охотников-собирателей, вступавших в борьбу с ледяной стужей Севера, даже важнее теплой одежды был огонь. Он давал им свет, тепло и защиту от опасных хищников. Чтобы быстро добыть огонь, нужен «огненный камень». Им является железный колчедан.
Этот минерал принадлежит к тем немногим природным веществам, из которых кремень выбивает искры, способные зажечь сухой трут. Такой минерал он мог в изобилии найти в окрестностях современного Краснотурьинска, а кремень – у Верхнего озера.
Палеолитический человек не утруждал себя строительством жилищ. Естественных убежищ – скальных навесов, гротов, пещер по берегам Лозьвы, Сосьвы, Каквы, Ваграна, Ивделя много. Кроме Ушминской стоянки на берегу  Лозьвы, позднее, 17–20, 10–14 тысяч лет назад следы своего кратковременного пребывания охотники оставили и в пещере на берегу Сосьвы (стоянка Черемухово I) – кремневые нож, изделия с резцовыми снятиями, пластины и микропластины, долотовидное орудие, осколки, чешуйки.
Возможно, в эпоху верхнего палеолита на Северном Урале долговременные жилища и существовали, но нам они пока не известны. Не пугало людей и безлесье. Для изготовления орудий труда, украшений, даже в качестве топлива использовались кости, рога животных, на которых охотились. Хотя кость трудно зажечь, и горит она плохо, так как горючие вещества в ней составляют всего 25%, жара кость дает достаточно
Урочище Чертово городище, в одной из пещер которого обнаружены стоянка и примитивная астрономическая лаборатория (версия),— идеальное место для загонной охоты. Возможно, с помощью огня стадо животных одной группой охотников загонялось к краю двадцатиметровой скалы и сбрасывалось в воду, а другой, внизу, добивалось.
На такой способ добычи наталкивает отсутствие орудий охоты; многочисленные кости стадных копытных — лошади, северного оленя, сайги; наличие каменного инвентаря, который мог употребляться для разделки туш. А вот кости пещерного льва могут свидетельствовать о том, что людям пришлось отвоевывать пещеру у хищника, использовавшего ее прежде как свое логово.
«Аналогом Стоунхенджа»  назвали в одной журнальной публикации примитивную, по мнению археолога С. Е. Чаиркина, астрономическую лабораторию, обнаруженную в небольшой нише в главной пещере урочища.  Ученым, проводившим там раскопки, предстали три крупные кости, сложенные в равносторонний треугольник, а в середине — тонкая пластина, выполненная из бивня мамонта и гравированная тремя линиями.
Ниже – кости, находящиеся в вертикальном положении и зафиксированные древним человеком глиной. Напротив ниши в противоположной стене исследователи заметили небольшое отверстие, через которое луч солнца, как они считают, может попасть в нишу только рано утром и только в определенный период летом, когда солнце рано встает. Видимо так древние люди определяли какой-то важный период времени: начало сбора трав или начало охоты (Аргументы и факты, 1998, № 48).
Первопоселенцы на Урале появлялись 200 тыс. лет назад как с юго-востока (юг Восточной Сибири, Казахстан), так и с юго-запада (Крым) и постепенно расселялись на Южном и Среднем Урале, в Приуралье, утверждают учёные В. Н. Широков, Р. Б. Волков, Г. М. Нестерова. С этих районов, вероятно, человек пришел на Северный Урал.
В каменном веке, считает В. Д. Викторова, притягательными для древних людей оказывались россыпи каменного сырья на отмелях – кремневых пород, яшмы, кварцита, халцедона и туфа, используемого для изготовления орудий.
Двенадцать – десять тысяч лет назад субарктический холодный климат постепенно сменился на теплый и влажный. Растаяли ледники. На месте тундростепей поднялись сосновые леса…
Вымерли мамонты, овцебыки, первобытные бизоны, лошадь уральская, шерстистые носороги, пещерные львы, пещерные медведи. Исчезли с территории Северного Урала сайга и сурок. Леса заселили лось, северный олень, бурый медведь, бобр, заяц-беляк, кабан. Результатом такой «шокотерапии» для человека явилось изобретение лука и стрел, лыж, саней, лодок.
«Совершенствуется обработка камня – основного сырья для производства орудий труда и оружия. Своего расцвета достигает микропластинчатая техника, заключающаяся в изготовлении узких (до 1 см шириной) стандартных пластинок.
Из подобных заготовок, путем закрепления их в костяной или деревянной основе, можно было получить лезвие желаемой формы и длины», утверждает учёный В. Н. Широков. Такие пластины и костяные вкладышевые наконечники оставили люди среднего каменного века (мезолита) в Шайтанской (Ивдельской, Костлявой) пещере на берегу реки Ивдель.
Костяные наконечники обнаружены и в Лаксейской пещере, расположенной чуть выше Шайтанской. Это связано с обрядом стрельбы из лука в пещеру. Исследователи интерпретируют этот ритуал как акт оплодотворения с целью продолжения своего рода и увеличения природных ресурсов или как жертвоприношения духам. Вероятно, тем же временем можно датировать и две стоянки на берегу Кальинского водохранилища.
Считается, что в основе своей, отмечают В. Н. Широков, Р. Б. Волков, Г. М. Нестерова, уральский мезолит развился на местной основе, что не исключает воздействия культур сопредельных территорий. Отмечена очень большая степень сходства в культурах мезолита восточного склона Урала и Прибалтики. Близость объясняется широтными связями людей, живших в одинаковых природных условиях.
Наряду с охотой на водоплавающую и боровую птицу, на пушного зверя, весеннюю охоту на лосей и северных оленей при их переправах через реки во время сезонных миграций широко применялась добыча зверей при помощи ловчих ям.
«На Урале преобладающими ветрами являются западные, -  отмечает Ю. Б. Сериков, ссылаясь на исследования Теплоухова и Чернецова,— поскольку Уральские горы представляют собой естественный барьер, задерживающий снеговые тучи, основная масса снега выпадает на западном склоне Урала.
Поэтому снеговой покров на западе достигает большой мощности. Спасаясь от бескормицы, лоси собираются в стада и переходят на восточный склон Урала. Происходит это с падением первого снега. Весной они возвращаются обратно. Копытные животные при этих ежегодных миграциях вынуждены переправляться через реки. Поскольку пути миграций у животных всегда были постоянными, местное население в выгодных для себя местах устраивало ловчие ямы».
В седловинах гор на Северном Урале имеются тропы, проторенные с запада на восток или с востока на запад мигрирующими животными. Возможно, где-то у переправ через реку Сосьву и сохранились следы древних ловушек.
В теплом и влажном климате — наивысший расцвет растительного и животного мира Урала. На берегах Нижнего, Верхнего и Троицкого озёр раскинулись многочисленные полуземлянки прямоугольной формы. У одного из жилищ видна куча желтой глины, уже вымешанная ногами девушек до вязкой массы…
Вот женщина отделила от куска глины небольшой комок, скатала его шаром и, нажимая на глину большими пальцами, оглаживая снаружи ладонями, вылепила остроконечное дно сосуда. Затем, раскатав длинную глиняную полоску, стала налеплять ее ребром на край донышка. Когда стенки сосуда стали достаточно высоки, она примяла бортик и острой палочкой начала покрывать горшок узором.
По озеру снуют лодки-долбленки. У берега мужчины тянут сети. А на берегу мужчина при помощи специального инструмента в гальке округлой формы сверлит отверстие – будет грузило для сети. В руках другого – топор из туфита и шлифовальный камень для полировки его поверхности. Такую картину можно
Население неолита, нового каменного века, начало осваивать долину реки Каквы (поселения Жилище Сокола II, Жилище Сокола IV, Жилище Сокола V, Каквинские печи I, Каквинские печи II), вновь  появилось на берегах Сосьвы, Лозьвы (святилище Черемухово II, Ушминская пещера, святилище Вижай I, поселение Бурмантово I).
Сохраняется особое, сакральное отношение к пещерам. Наиболее распространенными жертвенными дарами были и остаются стрелы, как выпущенные из лука, так и принесенные и оставленные в пещере.