Нынешнее уральское лето богато на встречи с дикой природой: то лебеди радуют североуральцев, то медведи на дорогах «голосуют», то лисичка с людьми общаться желает. И вот новая встреча – со «странными птицами», как написал на своей страничке в ВК талантливый фотограф из Североуральска Алексей Крючков:

«Гуляющие по «бетонке» люди пристально вглядываются и не могут понять, что это за странные птицы вдалеке». На днях на Колонгинском водохранилище частично сбросили воду, и на оголённые берега слетелись пировать птицы. Особенно удивили серые цапли: редко их встретишь у водоёмов вблизи города, да ещё и в большом количестве.
А птички эти осторожные, близко не подпускают и, заметив движение, сразу улетают к противоположному берегу. Пришлось по-охотничьи подкрадываться между кустов и деревьев к берегу, чтобы заснять их ближе. Интересно наблюдать за охотой цапель на рыбу. Цапля, замерев, вглядывается в воду, а потом резко хватает клювом добычу на зависть местным рыбакам: у птицы рыбка чаще крупнее, чем клюет на крючок рыболова», – рассказал Алексей.
Интересна история появления серой цапли на Северном Урале. Как писал один из уральских публицистов, краеведов и просветителей Александр Меркер, в пределах нынешней Свердловской области серая цапля была видом обычным.
В 1874 году зоолог Л. П. Сабанеев считал её гнездящейся на реке Сосьве, однако это его утверждение было признано ошибочным в середине XX века. В 1995 г. Александр Пискунов, бывший сотрудник Висимского заповедника, нашёл серую цаплю на гнездовании севернее Екатеринбурга, в 15 км от города Верхний Тагил,— это первая регистрация гнездования серой цапли на Среднем Урале.
В конце ХХ века эти птицы стали привычными в районе Красноуфимска. В наших краях, на севере Свердловской области, впервые серая цапля была документально зафиксирована летом 2014 года. Подкреплённое фотоснимками подтверждение о появлении этой редкой для наших мест птицы в окрестностях Североуральска Александр Меркер получил от научного сотрудника городского краеведческого музея Светланы Катана.
С тех пор каждый последующий год приносит всё новые и новые факты о том, что серая цапля облюбовала Северный Урал. И этот год не стал исключением. Чем можно объяснить появление птицы на севере?
«Факты появления любительницы умеренного климата – серой цапли – на Северном Урале говорят о том, что климатические и пищевые условия данного региона для неё стали приемлемыми, она нашла и освоила свою экологическую нишу, успешно адаптировалась на новой территории, и граница ареала этого вида птиц отодвинулась на север», – считает Александр Фёдорович Меркер, известный своими рассказами о природе Северного Урала.